Ihr erstes politisches Projekt war eines, das auf Umwegen zum Erfolg kam. „Das bessere Müllkonzept“ hieß es. Das gleichnamige Volksbegehren, das Manuela Rottmann damals mit jungen 18 Jahren unterstützte, war zwar erfolgreich, der beiliegende Gesetzesentwurf unterlag allerdings dem der CSU beim darauffolgenden Volksentscheid. Dennoch löste das Volksbegehren eine weite Debatte über das Thema Müllvermeidung und Recycling aus und beeinflusste so auch den Gesetzesentwurf der CSU – und dadurch im Grunde letztlich das heutige bayerische Abfallwirtschaftsgesetz.