Das Vertrauen der Deutschen in ihre Ärzte ist nahezu grenzenlos: In Umfragen zur Wertschätzung unterschiedlicher Berufe landeten die Mediziner mit 90 Prozent Zustimmung auf Platz zwei - nur übertroffen von der Feuerwehr, die mit sagenhaften 98 Prozent die Spitzenposition einnimmt. Von solchen Vertrauensbeweisen können selbst Pfarrer (56 Prozent) oder Journalisten (44 Prozent) nur träumen - erst recht die Politiker, die mit neun Prozent das Schlusslicht sind. Aber das Ansehen der Ärzte hat in jüngster Zeit gelitten. Zum einen wurden Gesunde wie Kranke verunsichert, als sie erfuhren, dass viele Ärzte "Fangprämien" kassieren - für die Überweisung ihrer Patienten in bestimmte Kliniken oder für die Empfehlung einzelner Apotheken, Sanitätshäuser, Hörgeräte-Akustiker oder Orthopädie-Schuhmacher. Dass es sich dabei laut Studie nicht um Einzelfälle handelte, sondern um "gängige Praxis", wies zwar die Ärztekammer vehement zurück, hinderte aber Kritiker nicht daran, diesen Zustand als "Mafia-Verhältnis" zu brandmarken.