„Nach Coburg? Nö.“ Hellauf begeistert reagierte Stephan Mertl nicht, als ihm der designierte Intendant Dieter Gackstetter eine Stelle am Landestheater anbot. Doch der Schauspieler ließ sich schließlich überzeugen und zog 2001 von Ingolstadt in Bayerns hohen Norden – für vier Jahre, das war der Plan.